この場所に連れてこられてから、どれくらい経ったのだろう。今、昼なのか夜なのか、それすらもユウには分からなかった。 もう何日も過ぎたかのようにも思えるが、実際はまだ、一日にもなっていないのかもしれない。 苦痛に満ちた時間は、一秒一秒すら、ひどく長く感じるから。 「み、ず…」 掠れた声が、ユウの唇から漏れる。 今は真冬。 それを忘れさせるほど、このロッジの中は暖かだ。寒々しく見える板張りの床も、ちゃんと暖房が施されていて、裸の身体が寒さを覚えることはない。 ただ、冬の常として空気はひどく乾燥していて、ユウの身体は水分を求めていた。 無意識に口にした言葉に、髪を掴まれる。 「勝手に喋るな」 ぐたりと床に横たわったユウの顔を上げさせ、男が軽く頬を叩く。 ユウはすみません、と声にならない声で乾いた唇だけを動かした。 「ホントに躾のできてないイヌだ」 男は苛立たしげに呟くと、ユウから離れてソファにどさりと腰を下ろした。 「カィリ」 男の声に、すっと青年が現れる。明らかに日本人以外の血が入っていることが伺える容貌。長い足をジーンズに包み、白いシャツを素肌に羽織っていた。 「何か飲まれますか？」 「ハーブティかなんかもってきてくれ」 男の言葉に頷き、ちらりと後ろを振り返る。 「あの子に水をあげても？」 「駄目だ」 カィリと呼ばれた青年は、憐れむように床のユウを見下ろした。 その山荘は、林の中に建っていた。夏には青々とした葉を見事に繁らせ、涼しい木陰を作ってくれる木々も、今はすっかり冬枯れて、いかにも寒々しく、その山荘を取り囲んでいる。 山荘の持ち主は、変わり者の芸術家だった。山荘の、というより、この山そのものの持ち主であり、山荘はいわば私有地に建っている。山荘への私道は、普段は閉鎖されていて、ここを使うのは、山荘への客と、山荘へ荷物を運ぶ業者の車だけだった。 山荘の芸術家は、名を城猛と言った。裸しか描かない事で有名で、紙一重でただのポルノになりかねないものを、絶妙な匙加減で芸術に仕立て上げ、それなりの地位と名声を得ている。 この山荘は、アトリエ、という事になっていた。 が、実際のところ、もうほとんど仕事はしていない。これから先、一切働かなくても、一生暮らしていけるだけの蓄えが、城には十分あった。 山奥にアトリエを作り、そこで静かに暮らす、というのは、かねてからの城の計画で、木で出来た家に、自分の気に入ったものだけを設え、電話と活字は排除して、好きな事をして人生を楽しみたいものだ、と城は常々思っていた。 そして、七年前、男はその通りのものを手に入れた。 そのアトリエに、どうしても必要な最後のものを手に入れたので、山荘を建てたと言ってもいい。 ◆◇◆ 「明日から、イヌが来るぞ」 「…いぬ？」 ぼんやりと呟くと、カィリは瞑っていた目を開き、自分にのし掛かっている男の顔を見上げた。 「教授んとこのイヌを、冬休みの間、預かってやる事になってね。若いぞ。まだガキだ」 …あぁ、そのイヌか。 男の言葉の意図するところを理解して、曖昧な表情を浮かべるカィリに、城は低く笑って腰を引いた。 「妬いとるのか？」 「妬きませんよ」 「ココが、嫉妬にヒクついとるぞ」 ほんの先端だけを埋め、城が小刻みにそこを揺する。 「お前は昔から、ベッドの中では素直じゃないな」 おかしそうに言いながら、城は繋がった部分に指を這わせた。 「普段はあんなに従順なのに」 言葉と共に、限界まで広がりきった結合部分に、むりやり指先をめり込ませる。 「ひっ」 裂けるような痛みに、ひきつった声をあげ、カィリは身悶えた。 逃げを打つ身体を押さえつけ、城は容赦なく指を動かす。 「うぅっ、あ、あぁっ」 激痛に、カィリは悲鳴を押さえられなかった。 「心配せずとも、お前以外のヤツを、可愛がる気はないよ」 無体を強いる行為とは裏腹に、男の声はどこか優しい。 「ちょっとばかし、ペットを預かって、遊ぶだけだ。犯したり、いたぶったりして、新たなインスピレーションを得るためにね」 カィリの頬を撫で、男が言う。 その背にすがりつき、カィリは身体を仰け反らせた。 ◆◇◆ カィリは売れないモデルだった。 顔もスタイルもまるで絵に描いたようなモデルで、申し分ないのだが、かえってそれがつまらない。個性がない、華がない、色気がない。 それがカィリに付いて回った評価だった。 カィリもそれは自覚していて、何とかしようと藻掻いた時もあったが、努力して出てくるものでもないことを、じきに悟って諦めた。 仕事もなく、当然金もなく、時間はあるが、やりたいことはない。 そんな生活を送っていた時、耳にしたのが、画家、城猛のモデル募集だった。 今回の募集は男。 募集条件は、容姿端麗、年齢三十五歳以下、とあった。 裸しか描かない画家のモデルなのだから、当然ヌードになるわけだが、名が知られている上、金払いも良いこの男のモデルをやりたがる男は、ごまんといた。 時には、男色家だというこの男を、身体で籠絡して、そのモデルの地位を得ようとする奴もいるらしい。 だから、書類審査と面接を経て、自分に決まったと聞かされた時は驚いた。 さらに、一日のモデル仕事の後、専属にならないか、と言われた時には、自分の耳を疑った。 「あの、僕で、良いんですか？」 思わずこう言ってしまったカィリに、男は薄く笑って口を開いた。 「専属という言葉の意味は分かるか？」 言葉の意味は分かったが、男がこんなことを聞く意図が分からない。 曖昧な表情を浮かべるカィリに、城は言った。 「おれに、全てを差し出せと言ってるんだ。身も心もおれに委ねて、おれの好きにさせろ、そういう意味だ。分かるか？」 自分を押さえつけるような視線に臆しながらも、カィリは男の顔を見つめ返したが、言葉は出なかった。 「期間はそうだな、二年間てとこか。それ以降は好きにしろ。報酬は、お前が好きに決めていい。いくらでも構わない。前払いでも、二年後でも、月々でも、お前の好きにしてかまわん。おれも、お前を好きに扱う。殺さない、身体に残る傷はつけない。おれ以外の奴が手を触れることもない。ただ、二年間は自由を奪わせて貰う。これが条件だ」 目の前につきつけられた、得体の知れない仕事。 何が潜んでいるか分からない、暗い穴に手を突っ込むようなもので、手を出すのには、勇気が要った。 穴から手が抜けないかもしれない。突っ込んだ手を食われるかもしれない。穴の中の闇へ、引きずり込まれるかもしれない。 怖気を震いながらも、カィリはこれを受けた。 きっと、何かが起こる。 知らない自分に、会えるかもしれない。 押し潰されそうな不安と、微かな期待を抱えて迎えた二年間は、自分の想像をはるかに超える、苦痛と屈辱と快楽と愛に満ちていた。 以前の自分の生活、いままでの自分、そんなものがかき消えてしまう程、濃密な時間。 そして二年後。 カィリは男から一銭も受け取らず、そればかりか、その後も側にいさせてくれと懇願した。 それから六年。 二人はこの山荘で、共に過ごしている。 ◆◇◆ 男がイヌで遊ぶのは、これが初めてではない。 ただ、今までのイヌは、飼い主と共にやってきて、一日を過ごした後、せいぜい一泊するくらいで、すぐに帰っていったから、こんな風にイヌだけが、しかも何日もいる、というのは初めてだった。 それに、今度のイヌは、今までで一番若い。 カィリの目には、せいぜい高校生くらいにしか見えなかった。 これは、れっきとした犯罪なのだろう。 ハーブティーを淹れながら、ぼんやりと思う。 だが、世の中には、司法の届かぬ闇がある。 あのユウという子は、そこに繋がれているのだろう。 ここに連れてこられてからずっと、あの子はいたぶられ続けている。 カィリが身をもって知っている通り、城は絶倫で貪欲で、しかもイヌに対しては、冷酷で容赦がない。 城に「預かって貰う」為に、ここに連れてこられた少年は、整った綺麗な顔立ちをしていたが、その表情はぼんやりと無表情で、目は暗澹としていた。 少年を連れてきたのは、その義理の父親だという。 「一週間程旅行に行くので、その間、預かって欲しい。勿論、好きにして構わないから」 城とその父親は、「そういう趣味」の仲間で、少年の噂を聞いていた城は、その申し出を、嬉々として受けた。、 細い肢体、白い肌。切れ長の目はいつも伏せられていて、そして滅多に声をあげない。 その子はまったく、城の好みそのものだった。 大げさに喘いだり、泣き喚いたりするのを城は「はしたない」と言って嫌う。 こらえきれずにこぼれる、か細い悲鳴や、押さえきれずについ漏らされる、微かな喘ぎ。 それこそが男の聞きたいものなのだ。 屋敷に迎え入れるやいなや、着込んでいた制服を着せたままで、床に敷き詰められたふかふかのムートンのラグに押し倒して、好き放題に犯した。制服姿の少年をいたぶるのに飽きると、全てを脱がして、義父から預かった首輪を填めた。 それ以来、ユウは彼のイヌとして扱われている。 世話をするのはカィリだ。 夜は毛布と共に男が手ずから作った、木製の檻に入れられ、食べるものこそ、カィリの作った、ちゃんとした食事…ヒトの…を与えられたものの、床の上で這ったまま、犬用の食器（白い陶器でできていて、可愛らしいほねのイラストが、赤くプリントされている）で食べることを強要された。 朝も夜も構わずに繰り返される陵辱。 男はことに、その白い身体に痕を付けることを好み、ユウの身体には、常にあちこち、点々と紅が散っていた。 「痕さえ残らなければ、何をしても構いませんよ。治る傷ならいくらでもつけてやって下さい」 ユウを引き渡すとき、義父が笑顔で言った言葉に男は喜び、その白い肌をきつく噛んだり、爪を立てたりして、傷をつけた。 男に散々貪られて、正体無く床で眠るユウを、カィリは風呂に入れて、檻に寝かせてやった。 |
→NEXT